– Самое главное – этикет,  – поучал Сархен.  – Держи язык за зубами, пока Высокая сама не надумает обратиться к тебе. И запомни: на людях Темную Богиню и Мятежную Сестру полагается приветствовать, стоя на коленях. В глаза не смотреть! Это вызов!

– Перед остальными Высокими тоже ползать по полу?  – кисло спросил Андрей.

Монгол только начал, а все это ему уже страшно не нравилось.

– С этих… хватит и поклона. Только не жалей спины.

Андрей наполнил свой опустевший бокал, подлил вина Сархену. Они все-таки тихонько надирались. А все потому, что Катарина сказала, будто Эллинэ сегодня всю ночь пробудет в замке.

– Постой-ка, а мужчины среди Высоких есть?  – Андрей посмотрел на собеседника.

– Нет,  – сказал Сархен.  – Только женщины.

– Амазонки, значит… И как они, ничего? В смысле – внешне, на вид? Красивые девчонки?

Монгол глотнул вина, задумчиво посмотрел на свой бокал.

– Суки,  – пробормотал он сквозь зубы.

– Не любишь ты их,  – констатировал Комков.

– Не люблю,  – согласился Сархен.  – Не за что мне их любить. Но красивые. Будь осторожен.

– Это еще почему?  – удивился Комков.

– Красивая женщина опаснее,  – пояснил Сархен, заметно помрачнев.  – Меня погубила красивая. Очень красивая…

На некоторое время монгол замолчал, погруженный в свои мысли. Андрей уже привык к подобным «зависаниям» и терпеливо ждал. Ветер к вечеру сдул облака, и звездная спираль опять призывно мерцала в небе. Завтра наверняка будет солнечно и тепло. Ухнула в кустах, пытаясь напугать засидевшихся дотемна людей, грудастая жаба. Андрей уже знал, что она совершенно безобидна, как, впрочем, и вся фауна на Острове.

Монгол залпом опрокинул стакан и тут же налил себе еще. Андрей понял, что его собеседник вновь доступен для общения.

– Ладно, продолжаем разговор,  – сказал он.  – А как быть с Поднявшимися и Верными?

– Никак,  – пожал плечами монгол.  – Это не Высокие, это люди, кланяться им не надо. Только…

– Только что? ..  – спросил Андрей.

– Высокие дрессируют их. Меняют. Иногда очень сильно. И некоторые Поднявшиеся уже не совсем люди.

– Понятно,  – протянул Андрей.  – А чем различаются Верные и Поднявшиеся?

Монгол нехорошо усмехнулся.

– Верные просто мясо. Телохранители, слуги, рабы. Скот… А Поднявшиеся – лощеные кобели. Те, кому удалось надолго залезть в постель к своей Высокой.

– Понятно… – начал Андрей и вдруг заткнулся.

Дьявол, а вы теперь кто есть, Андрей Егорович? ..

Монгол его замешательство истолковал по-своему.

– Ты еще не Поднявшийся. Ты игрушка. Любая Высокая вправе взять в диком мире кого угодно, с его согласия, разумеется. Правда, никого не интересует, каким именно образом это согласие получено… Игрушки берут для утех – и ломают, когда они приедаются. А вот если тебя представят в Высоком замке и ты переживешь бал – ты Поднявшийся.

– Поднявшийся… – тихо повторил Андрей.

Он залпом, совсем как недавно монгол, осушил свой бокал. Лощеный кобель… Тьфу.

Он уже было совсем смирился со своей ролью «игрушки», но нарисованная монголом перспектива стать официальным альфонсом при Темной Богине… Да уж, у него, оказывается, все еще впереди…

Сархен убрал опустевший кувшин, заглянул под стол, словно надеясь увидеть там полный сосуд.

• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  – Андрей…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… –…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали,…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес»…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно, наверное,…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил сыграть…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей. Борька,…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось… Даже…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью…