– Здесь они, товарищ лейтенант.  – Симонов через оптику СВД[1] рассматривал заброшенный поселок.  – Все следы сюда ведут.

Андрей подкрутил кратность бинокля. Покосившаяся на одной петле дверь. Тусклый отблеск заката в уцелевших стеклах окон. Камень стен кое-где выщерблен автоматными или пулеметными очередями. Ржавый остов древней «шестерки»[2] у каменного забора также иссечен пулями. Больших боев здесь не было. Во всяком случае, артиллерия или авиация не работали, дома относительно целы.

– Я бы тут сидеть не стал,  – сказал он с сомнением.  – Мышеловка.

Андрей зябко повел плечами. Тело, разгоряченное дневным маршем, остывало. Солнце уходило за поросшие лесом верхушки пологих гор, оставляя усталых людей в камуфляже во власти подступающей ночи. Вместе с темнотой придет и холод…

– Не мог Абельмажинов ошибиться.  – В голосе снайпера звучала неколебимая вера в Абельмажинова.  – Он лучший следопыт в бригаде. Ни разу еще не ошибся.

– Если они здесь, то где именно?  – Лейтенант медленно водил биноклем, сосредоточенно разглядывая по очереди каждое строение.

Никакого движения. Ни струйки дыма. Ни огонька. Ничего. Тишина. Пятнадцать лет войны на южных окраинах некогда великой империи сделали свое дело. Люди, когда-то жившие здесь, или мертвы, или давно ушли. Остался скелет покинутого человеческого жилья, такой же пугающий, как и брошенный без погребения на обочине труп.

– Пятнадцать,  – сказал Симонов.

– Что «пятнадцать»?  – Комков оторвался от окуляров и глянул на снайпера.

– Домов, говорю, пятнадцать,  – ответил Симонов.  – Не считая сараев, гаражей и прочего… Крепкая кладка. Хорошо строили, основательно… Если что, без поддержки никак не обойдемся – зубки можно обломать. А сидят эти чукчи бородатые где-нибудь с краю. Это уж как пить дать…

– Товарищ лейтенант, товарищ лейтенант,  – тихонько позвал радист.  – Первый просит доложить обстановку.

– Доложи, что предполагаемое место ночевки бандгруппы блокировано. Ждем указаний.

– Есть.  – Сержант склонился над рацией, приглушенно бубня в переговорное устройство.

Комков достал из чехла прицел для ночной стрельбы и взялся за автомат. Скоро будет темно… Симонов, не дожидаясь команды, тоже сменил обычный ПСО[3] на «драгуновке» на ночной.

– Товарищ лейтенант, Первый вас требует…

– Второй, Второй, как слышите?  – Сквозь треск помех голос подполковника Черняка было практически невозможно узнать.

Двадцать первый век на дворе, а связь у нас все как в девятнадцатом, подумал Андрей.

– Здесь Второй. Слышу вас хорошо. Первый.

– Что наблюдаете. Второй?

Черта лысого наблюдаем, мелькнуло в голове у лейтенанта, о чем он и сообщил:

– Ничего, Первый. Поселок с виду пуст.

Некоторое время Черняк молчал. Потом трубка рации вновь ожила:

– Вести наблюдение. Ничего не предпринимать. Огонь на поражение только при попытке прорыва противника. Связь каждые два часа. Отбой.

– Понял, Первый, отбой.

Комков осторожно вернулся на свою позицию. Симонов все так же глядел на мертвый поселок через прицел винтовки.

– Хорошо сидят, грамотно – ничего не видно,  – похвалил он неизвестных боевиков.  – Интересно, они нас засекли, или? ..

– Не знаю,  – пожал плечами лейтенант.  – Я, честно говоря, вообще не уверен, что они здесь.

• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось……
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали,…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому,…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего они уже успели…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды.…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков. Часовой, разглядев,…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая тарелки…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес»…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  –…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил…