И Тьма пришла. Но совсем не так, как ее ждали, а в виде красивой девушки в черном кожаном наряде непривычного покроя…

…Младший маг Сергиус считал себя неудачником. И, в общем-то, было отчего. В свои неполные двадцать лет он уже твердо был уверен: жизнь не задалась… Он хотел быть грозным боевым магом, даровать людям защиту от сил тьмы, сокрушать врагов королевства на поле брани, а он… А он отгонял прожорливых птиц от крестьянских полей, лечил хворую скотину, помогал кузнецу в замке работать со сталью. Его уделом были мелкие и крупные хозяйственные дела, а ратные магические подвиги выпали другим.

Он не был тупицей, и Дар у него оказался силен, но вот здоровье… Боевая магия требовала не только развитого интеллекта, но и грубой физической силы, потому-то воспитанники Военного факультета Королевской академии начинали день с трехмильной пробежки и поднятия тяжестей, а уж потом садились за книги или тренировали Дар. Хрупкое телосложение у Сергиуса было от рождения, и поделать с этим было ничего нельзя… Как может получиться богатырь у родителей, три поколения предков которых гнули спину на барона от зари до зари и при этом систематически недоедали? Сергиусу, положа руку на сердце, еще повезло: проезжий маг увидел в нем искру Дара, выкупил и взял с собой. А так – тянул бы, как четыре оставшихся дома брата, тяжелую и безысходную крестьянскую лямку. Но кто из людей ценит то, что есть? Мечта об огне сражений не сбылась, и он чувствовал себя несчастным… К тому же здоровые, как кабаны, баронские дружинники смотрели на него будто на пустое место.

Но Сергиус никого и ни в чем не винил. Он честно делал свое дело: хлопот у мага по хозяйству всегда хватало. И дело он свое делал хорошо, недаром крестьяне и весь простой люд в нем души не чаяли. Было за что. К тому же он не чинился и не задирал носа.

И вот к худенькому пареньку, в чьих глазах всегда была легкая грусть, а рыжие вихры на голове мечтали о гребне, пришла Любовь. Младшая дочь кузнеца, маленькая белобрысая девочка, которая постоянно путалась под ногами, когда он накладывал чары, чтобы усилить защиту нового доспеха для барона, или зачаровывал, чтобы долго не тупился, выкованный меч, вдруг превратилась в статную красавицу. И эта красавица глядела него блестящими влюбленными глазами.

Сергиус был по-крестьянски основательным парнем. Сначала он серьезно поговорил с Анной – так звали его Любовь. Ну, тут никаких проблем не было. Любовь была взаимной, хотя Анна его немного для порядка помучила. Потом он пошел к ее отцу просить руки. Все как положено, с земным поклоном и ценным подарком. Сергиус отцу нравился. Хороший парень, с руками откуда надо. Мечтает, правда, невесть о чем. Это ж надо удумать – военной карьеры ему хотелось! Этих бездельников в железе как… собак. Только и знают: жрать в три горла, пить в четыре, да еще портить доспехи, которые он на них кует. Так что согласие родительское кузнец дал. Серьезным был только вопрос о выкупе за невесту. Кузнец был в замке человеком уважаемым, но небогатым. Поэтому выкуп они обсуждали долго, с нешуточным торгом и криком – глотка у папаши была о-го-го! Кое-какие сбережения у Сергиуса были – тратил только на книги,  – сговорились в конце концов.

И последнее: нужно было разрешение барона на брак. И кузнец, и вся его семья принадлежали ему…

• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая Великая…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче там,…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то,…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой сборки,…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского поезда…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  – Андрей…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков.…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды. Почти наверняка…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали, со…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось……