– Не найду,  – мотнул головой маг.  – И искать не буду.

– Эх, молодой ты еще,  – вздохнул кузнец.  – Послушай меня. Прежде чем сделать, подумай! Семь раз подумай! Понял ли?

– Понял,  – кивнул Сергиус.  – Сделаю как надо…

Чужое горе забывается быстро. Ветер покачивал на башне то, что осталось от Анны, а люди уже судачили о другом. Скоро ждали первого зимнего каравана из степи. Значит, будет ярмарка, будет праздник. И чего этой глупенькой не жилось? ..

Доспех кузнец переделал быстро, за два дня. Но Сергиусу это показалось целой вечностью. С трудом он заставил себя взяться за мелкие текущие дела – от работы по замку его никто не освобождал. Барон почти не показывался, все время торчал в своих покоях. А Альком, будто подозревая что-то, при встречах смотрел на мага странным вопрошающим взором, словно хотел сказать что-то или спросить, но не решался.

Сергиус по частям, стараясь не привлекать внимания, перетащил доспехи из мастерской к себе. Кузнец не заикался о деньгах, но маг все равно отдал ему все, что подарили на свадьбу, включая баронское золото,  – ему это уже не понадобится.

В лаборатории он аккуратно разложил доспех на полу так, как было указано в книге. Положил рядом обнаженный клинок. Сердце его пело в нетерпеливом предвкушении.

Маг распахнул настежь высокое узкое окно. Морозный воздух ворвался в комнату, пламя в плошке дернулось, играя тенями. Небо было ясное. Холодно смотрели с неба звезды. Сергиус улыбнулся – можно начинать.

Он вернулся к столу, в последний раз пробежал глазами строки заклинания. Потом опять подошел к окну и начал. Это было похоже на песню. Слова, которые он произносил и истинного значения которых не знал, словно сами собой сложились в нечто мелодичное, пугающее и прекрасное.

Стражник, мерзнувший в обнимку с копьем внизу на стене, как раз под окнами лаборатории, хмыкнул и покачал головой:

– Совсем умом тронулся от горя, бедняга…

Он не видел, как скользнула с небес вниз на песню-призыв какая-то тень. Он не знал, что Тьма уже пришла…

…Сергиус вздрогнул от громкого стука в дверь. На миг его охватил ужас от мысли, что его план раскрыт и там, за дверью, стража. А впрочем… Даже если так, он уже сделал то что нужно. И если сталь оборвет искру его никчемной жизни чуть раньше, это уже ничего не изменит. Сергиус распахнул дверь и замер, разинув от удивления рот. У порога стояла женщина в черной облегающей одежде, больше подходящей воину и мужчине. Длинные волосы черным водопадом ниспадали на плечи. Он не успел поинтересоваться, кто эта странная незнакомка: она грубо оттолкнула его и без спросу прошла в успевшую порядком выстыть лабораторию.

– Прикрой дверь и задвинь засов,  – приказала она.

Захлопнув рот, маг повиновался. Он уже понял, кто к нему пришел, так обыденно, просто постучав в дверь.

Неверный свет упал на лицо Темной Богини, и маг увидел, что на вид она не старше его Анны.

• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось… Даже…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая Великая…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие сумерки…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего они уже успели…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… –…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло тягостное…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  –…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче там,…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали, со…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского поезда…