– Успокойся, она не в моем вкусе. Мне всегда больше нравились брюнетки.

Эллинэ опять куснула его. Он почувствовал, что она улыбается.

– До дома-то дойдем?  – спросил Андрей.

– Нет, давай прямо здесь и сейчас.  – Эллинэ уже снимала свой черный облегающий костюм.  – Чур я сверху!

– Ну это мы еще поглядим, кто сверху!  – сказал Комков, торопливо включаясь в соревнование по скоростному раздеванию.

Они славно вывалялись в песке, выкупались и теперь лежали на берегу. Ночь была теплой. Ветерок ласково гладил их обнаженные тела.

– Иногда мне кажется, что я схожу с ума,  – сказала Эллинэ.  – Мне постоянно нужно чувствовать тебя рядом… Смотреть на тебя, слышать твой голос… Я должна была провести эту ночь в замке и сделать свой ход в Игре. Но я не смогла…

Андрея укололо чувство запоздалого сожаления: она вернулась, потому что не могла без него. А он в это время пил с монголом. Тут любая взбесится.

– Эллинэ, можно спросить?  – Андрей потрогал пальцем сосок ее груди.

– Что, ты уже опять готов?  – В голосе Эллинэ прозвучало невольное восхищение.

– Нет-нет! Еще нет,  – торопливо сказал Андрей.  – Я о другом.

– А-а-а,  – разочарованно протянула она.  – Тогда не искушай меня без нужды.

– Ладно, не буду.  – Андрей убрал руку.  – А спросить-то можно?

– Можно,  – милостиво разрешила Темная Богиня.

– Эллинэ, а куда подевались ваши мужчины? В смысле… Высокие?

Темная Богиня ответила не сразу. Комков уже решил, что ответа не дождется, когда она начала говорить:

– Когда-то, очень-очень давно, мы воевали с Врагом. Тогда еще не было Облачной Дороги, по которой можно было быстро ходить между мирами, и мы летали на примитивных звездных кораблях. Война была очень длительной и жестокой. Легенда гласит, что все наши мужчины ушли в последнее сражение, когда встретились главные силы флота Врага и нашего. Они победили, но все остались там… В мертвых оплавленных кораблях…

Андрей смотрел на звездную спираль, а видел раскаленную докрасна обшивку, слышал треск рушащихся переборок и погребальный свист утекающего воздуха. Он видел, как вспыхивает маленькое солнце при взрыве реактора, как в пространстве превращаются в окоченевшие манекены люди без защитных скафандров.

– Множество обитаемых миров сгорело тогда, погибла и наша материнская планета. Мы победили, но были обречены… Несколько тысяч уцелевших женщин, которым уже некого было любить…

– А дети?  – спросил Андрей.

Ведь среди них были и мальчики, и девочки.

– Детей не было, Андрей,  – печально вздохнула Темная Богиня.  – Все дети погибли на материнской планете, когда рейдеры Врага сожгли ее атмосферу…

Андрей сильно сжал руку Эллинэ.

– И как же вы выжили?

– Дикие миры, Андрей… Нас спасли дикие миры. Когда-то, на заре звездной эры, задолго до встречи с Врагом, к открытым кислородным планетам уходили автоматические корабли со спорами жизни. Мы знали, что ничто не вечно, цивилизации тоже стареют и умирают. И потому щедро сеяли во вселенной семена будущих человеческих миров. Где-то эти семена погибли, а где-то взошли… Некоторые миры были выжжены Врагом во время войны, но многие уцелели.

– И вы взяли из них мужчин?

• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков. Часовой,…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся……
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая Великая…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды.…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего они…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… –…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали, со второго…