– И, наверное, поэтому я так сильно тебя люблю,  – сказала она.

– Я никогда не предам тебя,  – проговорил Андрей. Печаль в глазах Эллинэ причиняла ему боль.  – Никогда.

– Я знаю… Но порой, для того чтобы остаться верным дорогому тебе человеку, приходится встать против него с мечом…

Андрей опять спрятал лицо в ногах у своей любимой девушки. Он никогда не поднимет на нее руку. Даже если в этот момент она будет медленно вырезать ему сердце…

– Встань, Андрей… Так мало времени, пока я могу побыть обычной женщиной… Я не хочу упускать его. Встань!

…Сархен и Катарина простились с ними на берегу. Монгол был трезв и мрачен. Катарина силилась улыбнуться сквозь слезы.

– Это недолго,  – пообещала им Эллинэ.  – Потерпите.

– Передавайте привет Великой Матери, Госпожа,  – сказал монгол.

Темная Богиня посмотрела на него долгим взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, но Сархен выдержал его.

– Может, ты хочешь сделать это лично?  – поинтересовалась она наконец.

И тогда монгол дрогнул. По непроницаемой маске прошла судорога. Он отрицательно покачал головой.

Эллинэ поцеловала на прощание Катарину. Та все сильнее хлюпала носом. Андрей хмуро глядел на все это и злился, что вредная «Лаэра» без приказа Госпожи не выпускает трапа. Он не любил сцен расставания.

– Нам пора,  – не скрывая сожаления, произнесла Эллинэ.  – Лаэра, дорогая…

Трап змейкой скользнул на песок.

– Удачи.  – Сархен будто тисками сжал ладонь Комкова.

Тот молча кивнул в ответ.

Палуба слегка покачивалась под ногами.

– Лаэра, выйдем из бухты, поднимешься – и летим к Высокому замку,  – распорядилась Темная Богиня.  – Не торопись, мы должны прибыть к рассвету…

– Как пожелаете, Госпожа,  – ответила яхта.

Она была деловитой и дисциплинированной, как образцовый моряк перед походом.

Андрей ощутил легкую дрожь проснувшихся моторов. Оставляя за кормой пенный след, «Лаэра» развернулась и, постепенно все убыстряя и убыстряя свой бег, направилась к выходу из бухты, словно хотела догнать уходившее за горизонт солнце. Он подошел к рубке и вцепился руками в леер палубного ограждения. Ветер упруго бил в лицо, теребил расстегнутый ворот рубахи. Комков оглянулся на две светлые, уже совсем маленькие фигурки на берегу – Катарина махала рукой. А потом их заслонила громада Черного замка, который получил наконец разрешение Госпожи вылезти из своей «норы». Эллинэ ушла в рубку, наказав ему держаться крепче:

– Не хочу вылавливать тебя из воды сачком!

Андрей хмыкнул с легким пренебрежением, и тут яхта, выдвинув треугольные плоскости крыльев, оторвалась от поверхности океана. На миг его охватило ощущение невесомости, сердце испуганно ухнуло навстречу желудку. Багровая в лучах заходящего солнца поверхность океана провалилась вниз, разгладилась, избавляясь от ряби волн. «Лаэра» заложила пологий вираж вокруг Острова. Тот уже выглядел зеленым холмом в окружении бескрайней воды. Лишь приглядевшись, Андрей различил светлые пятнышки домиков у террасы, рыжую полоску пляжа, окаймленную белым прибоем.

Эллинэ выглянула из рубки:

• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие сумерки…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды.…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой сборки,…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков.…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… – пробормотал…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей.…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью…