– Пей!

Андрей послушно взял его, в ноздри ударил самогонный дух. Огненная влага виски обожгла нёбо, расплавленным металлом потекла по пищеводу.

– Лишать жизни себе подобных – не слишком приятное занятие, не так ли?  – сказала Эллинэ. Ответа она не ждала. Отобрала у Андрея наполовину опустевший фужер и сделала глоток.  – Ты помнишь выражение лица своего первого убитого врага? В тот самый момент, когда в него вошла направленная твоей рукой смерть? Ты спокойно спишь по ночам? К тебе не являются отправленные тобою в небытие люди?

…Свет яркой полной луны, осторожный шелест травы, ладонь, зажимая чужой рот, чувствует острую колкость щетины и рвущийся наружу крик, а другая рука уже ловко, как учили, лезвием боевого ножа находит между ребер сердце. И – мягкая податливость напрягшегося было тела. И снова тихое перемещение в призрачном свете, фигура на вышке в перекрестье ночного прицела, сухой кашель снабженного ПБС[24] «Калашникова». В голову, в голову! Опять чисто снял! Восторг, упоение: первый рейд – и все так как надо! Он уже не зеленый, он доказал! И кислый привкус рвоты во рту потом, после дела. «На, выпей, сейчас пройдет! » – голос Симонова рядом…

Андрей не чувствовал вкуса виски. Ему казалось, он пил воду. Ничего подобного из уст Темной Богини, воплощенной безжалостной смерти, услышать он не ожидал. Да, он убийца. Да, то, чем он занимался на войне, отнюдь не доставляло ему удовольствия. Но это его солдатский крест. Его долг. Его работа.

– Ты еще не понял, Андрей?  – Голос Темной Богини странно будоражил его.  – Ты еще не понял?

– Нет,  – глухо ответил он.

– Ты солдат, чья совесть чиста, хотя руки по локоть в крови. Это не значит, что все, кого ты убил, действительно заслуживали этого. Нет. Как это ни кощунственно для тебя прозвучит, у тех, с той стороны, тоже была своя правда. Но ты никогда не убивал для удовольствия. Ты убивал в бою.

– Не всегда… – Комков попытался отхлебнуть из пустого фужера, тупо уставился в его дно и повторил: – Не всегда…

Комков не помнил, как оказался коленопреклоненным на полу беседки. Темная Богиня медленно гладила руками его коротко остриженную голову. Ему было приятно – наверное, так же хорошо бывает псу, которого чешет за ухом хозяйка.

– Тогда, в школе, ты сделал то, что должен был сделать. Ты расстрелял не людей. Они уже давно не были людьми. Ты вернул во тьму выпущенных Врагом на волю зверей… Я знаю это. И ты это знаешь. Ты знаешь…

Андрей обнял колени своей Госпожи, уткнувшись в них лицом. Та гладила его по голове, словно маленького мальчика, и говорила.

– Есть множество человеческих существ, совершивших ужасные вещи и почитающих себя почти святыми. Они всегда готовы оправдать себя… Все, что они сотворили, было необходимо – они лили кровь из высших, только им известных интересов… И есть звери в облике людей, находящие почти чувственное удовольствие в чужих муках… Ты не принадлежишь ни к тем, ни к другим… Твоя совесть чиста, но это не значит, что она спит. Ты ответил на мою любовь, Андрей, хотя и видел, что я за чудовище… Однако твоя любовь не застит тебе глаз. Ты принадлежишь мне, но… ты свободен. И если я сделаю что-то такое, что будет претить тебе, твоей совести, твоей морали, ты скажешь об этом и, если понадобится, пойдешь против меня.

Андрей поднял глаза на Темную Богиню. Она смотрела на него. В ее глазах была печаль.

• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали,…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол.…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  – Андрей…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды.…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он.…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся……
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым, но справедливым.…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая Великая…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей.…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось……
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью…