Андрей торопливо закивал:

– Да, конечно, ваше… Илла!

Лицо Великой Матери стало задумчивым.

– Элли нашла свою настоящую Любовь, и я рада за нее… Но Элизабет… Она может довести до безумия любого мужчину, а сама холодна как лед. Случалось, она скармливала шоссам свою игрушку наутро после первой ночи. И она всегда завидовала Элли. Она хочет тебя, солдат. Потому что ты сейчас – самое ценное, что есть у ее сестры. Берегись!

Андрей допил вино словно воду.

– Могу я спросить вас, Илла?

– Да, спрашивай,  – разрешила та.

– Почему они такие разные, Эллинэ и Элизабет? Ведь они родные сестры.

Илла залпом осушила бокал. Андрей тут же с готовностью вновь его наполнил.

– Элли пошла в отца, поэтому она мягче, живее, не такая злобная, бессердечная стерва, как я… А Элизабет… Элизабет взяла все самое худшее, то есть копия мамочки. Меня часто попрекают тем, что я неправильно выбрала им предназначение. Это не так… Если бы Элизабет стала Темной, ужас и смерть воцарились бы во многих мирах, кося всех без разбора. Она была бы самой устрашающей Темной Богиней, я знаю. Она неважная Светлая Госпожа, но… лучше так, чем наоборот.

Андрею показалось, что он понял логику Великой Матери: сделать Темной Богиней Эллинэ, ту, кто знает, что такое милосердие. И только бокала после пятого тревожным звоночком у него в голове прозвенело: «Если тебя немного улучшить – идеальная пара для моей Темной девочки». Это как это они его «улучшать» будут?

…Эллинэ и Элизабет вошли в Гостевой зал рука об руку, что-то оживленно обсуждая.

– Я же говорила: если мама не убьет нашего милого, она споит его вусмерть.  – Элизабет была в дивном бальном платье. Заметив изменившееся выражение лица сестры, она со смехом добавила: – Ну, хорошо, хорошо, пока – твоего милого. Думаю, до нынешнего бала.

Темная Богиня укоризненно глянула на Андрея, осоловело уставившегося на Элизабет, и подошла к Матери.

– Он хороший мальчик, Элли. Ершистый, но не дурак. Мне понравился!  – громко объявила та.  – Пусть живет. Смотри не упусти! Видишь, Лиза уже раскатала на него свои зубастые губки.

– Мама, ты опять приняла больше трех бокалов,  – констатировала Элизабет.  – Сколько точно?

Илла наморщила лоб:

– Точно? .. Кажется, восемь… Или девять? Черт, какая разница? Я все равно не собираюсь идти на ваш дурацкий бал. Опять прибью там кого-нибудь под горячую руку – и от меня все будут шарахаться, как от чумы… Дайте старухе спокойно поспать. Веселитесь одни.

Мать встала, опираясь на руку Темной дочери, и совершенно трезвым взглядом посмотрела на Элизабет.

– Бет, девочка, проводи меня. Пусть голубки поворкуют. И не пялься так на парня, не твой пирог.

Элизабет не посмела ослушаться, хотя уходить ей, судя по недовольному виду, не хотелось. Когда мать и дочь, со стороны больше похожие на сестер, покинули Гостевой зал, Эллинэ присела на корточки перед свесившим голову Андреем, пощелкала пальцами, привлекая внимание.

– Андрей, Андрей! Тебе нехорошо?

• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил сыграть…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей. Борька,…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего они уже…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков.…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче там,…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая Великая…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой сборки,…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро…