– Что почему? Почему не слышу?  – Кора пожала плечами.  – Либо Госпожа покинула Высокий замок, либо она рядом с Матерью или Сестрой. Ладно, пошли, кристалла у меня все равно нет…

Рыжая амазонка стала расспрашивать встречных слуг. После достаточно продолжительных и бесплодных поисков их направили в Розовый сад.

Вниз они спустились в скоростном лифте. Андрею показалось, что платформа с прозрачным полом просто рухнула вниз. Он непроизвольно схватил Кору за руку, потом выпустил, натолкнувшись взглядом на ее торжествующую улыбку. Стены кабины также были прозрачны – Андрей обратил внимание на то, что огненно-рыжий солнечный мячик уже начал путь вниз, к водяной колыбели. Спуск-падение длился несколько долгих секунд. Под конец лифт все-таки решил не расплющивать своих пассажиров в лепешку и плавно затормозил. Комков, пошатываясь, вышел в коридор вслед за Корой. Та обернулась с ехидным видом:

– Понравилось?

– Изыди, рыжий сатана,  – пробормотал Комков.  – А что такое подъем на этой штуковине: ноги из ушей? ..

Уже подходя к выходу, Андрей заметил низкую черную дверь, ведущую куда-то вбок. Возле нее стояли пустые рыцарские латы, как две капли воды похожие на те, что он видел в Черном замке. Он окликнул Кору.

– Чего тебе?  – обернулась та.

Комков указал на дверь.

– А-а-а… Я-то думала чего. Это к библиотеке, вниз… – совершенно равнодушно сказала Кора.

– Какой библиотеке?

– Старой имперской… Ну, в общем, там собрано все, что осталось от древних времен, еще до Врага. Книги, записи и прочая ерунда,  – объяснила Кора.

Судя по тону, ее это совершенно не интересовало, а у Комкова внутри все сжалось от волнующего, как перед первым свиданием, предвкушения.

– А посмотреть можно?

Уже было двинувшаяся прочь Кора встала как вкопанная и медленно повернулась.

– У тебя случайно не жар?  – Она озабоченно потрогала лоб Андрея.  – Во-первых, нам надо найти Госпожу. Во-вторых, тебе надо пережить бал. В-третьих, для доступа к библиотеке нужно личное разрешение Великой Матери. Сбегаем, спросим?

– Все-все! Как-нибудь в другой раз,  – торопливо сказал Андрей.

…В историю они влипли в Розовом саду.

Розовый сад и был розовым: он был полон благоухающих роз. Они шли по дорожке вдоль колючих цветов, когда на них обратила внимание компания на площадке для пикника.

– Эй, Рыжая! Это кто с тобой? Новая игрушка Госпожи? Идите к нам, мы хотим с ним познакомиться!  – Высокая призывно махнула им рукой.

– Только этой твари не хватало,  – тихонько пробормотала Кора.  – Теперь не отвяжется…

Это была самая необычная Высокая из всех, кого Андрей успел увидеть в Высоком замке за то время, пока здесь находился. И первым, что бросалось в глаза, был весьма скромный наряд: Высокая прекрасно обходилась одной коротенькой белой юбочкой. Она была высока ростом, и среди ее предков явно затесался кто-то из негроидов. Под туго натянутой кожей оттенка «кофе с молоком» играли стальные мышцы, соски маленьких грудок задорно торчали вверх. Черные вьющиеся волосы зачесаны назад и собраны в конский хвост, открывая высокий лоб. Черты ее лица были несколько грубоваты, но она была красива той особой красотой, что отличает хищного зверя на воле. Пантера, подумал Комков, черная пантера.

– Прошу простить нас, госпожа Маллин, но мы очень торопимся.  – Кора склонила голову в поклоне.

• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось… Даже…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие сумерки…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил сыграть…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали, со…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков.…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды.…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то,…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  –…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой сборки,…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он.…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно, наверное,…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым, но справедливым.…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей.…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая Великая…