Высокая поднялась и медленно приблизилась к телу мачо.

– Я думала, только Грасс способен его одолеть,  – произнесла она.

Земля впитывала натекшую из ран на изуродованном лице кровь, из-под подбородка торчала рукоятка столового ножа. Андрею было неприятно смотреть на дело своих рук, хотя мачо ему, в отличие от Эрика, не было жаль.

Маллин обошла вокруг Комкова, разглядывая его, словно коня на торге, только что зубы не проверила.

– Если тебя улучшить и хорошенько выдрессировать… – задумчиво произнесла она.

Наконец она остановилась почти вплотную к Андрею. Он чувствовал ее аромат, аромат зверя, но этот аромат не отталкивал – возбуждал.

– Ты убил моего Поднявшегося, хочешь заменить его… ненадолго?  – чуть хриплым голосом сказала Маллин. Ее не смущали ни сидевшие в двух шагах зрители, ни еще не остывший труп любовника.

– Ему очень некогда, Маллин,  – произнесла Темная Богиня, соскакивая со своего шосса.

В который раз Комков убедился, что у Госпожи талант появляться в самый подходящий момент.

Полянка пришла в суматошное движение: все торопились оказать требуемый этикетом почет Госпоже. Маллин поцеловала ей руку и, на правах Высокой, поднялась с колен, не дожидаясь разрешения.

– Здесь произошло именно то, о чем я думаю?  – спросила Госпожа.

Андрей невольно втянул голову в плечи: вины за собой он не чувствовал, но этот знакомый скучный тон никому не предвещал ничего хорошего.

– Да, Госпожа.  – Маллин из пантеры невероятным образом превратилась в домашнего котенка.  – Я не смогла удержать Виктора. Простите меня, Госпожа.

– Ласс, мальчик, иди перекуси.  – Эллинэ ласково погладила своего страшного коня.  – Иди!

Шосс ткнулся мордой ей в плечо и, небрежно оттолкнув в сторону не успевшую убраться с дороги Маллин, направился к столу. Он обнюхал тело мачо, довольно зашипел. Обедать зверь начал с головы, с хрустом раздробив своими вытянутыми челюстями лицевые кости Виктора. Комкова затошнило от влажных чавкающих звуков и запаха бойни…

– Что ж, я прощаю тебя за Виктора,  – сказала Темная Богиня.  – Он сам выбрал свою судьбу. Вот только…

Она коротко и сильно ударила Высокую в солнечное сплетение, ловко подставила колено под ее лицо, когда та рухнула, судорожно пытаясь сделать хоть один глоток воздуха. Потом обрушила сплетенные в замок ладони на затылок Маллин. Наклонившись к распростертой у ее ног девушке, Темная Богиня взяла ее за волосы и несколько раз ткнула и без того окровавленным лицом в землю.

– Ты поняла, Маллин?  – спросила Госпожа. Голос ее был удивительно спокоен.

– Поняла, Госпожа!  – прохрипела та.

– Вот и замечательно, девочка моя. Вот и замечательно. Надеюсь, на балу ты будешь блистать, как всегда.

Госпожа поднялась и безо всякого выражения посмотрела на Комкова.

– Идем,  – сказала она.

– Госпожа, мы должны вам… – Кора осмелилась привлечь к себе внимание.

Не дослушав, Эллинэ шагнула к ней и хлестко ударила по лицу.

• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол.…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то,…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая тарелки…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали,…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков.…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие сумерки…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей.…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой сборки,…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… –…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче…