Она высвободилась из объятий Андрея, соскочила с постели и раздвинула темные шторы. За прозрачной стеной склонившееся к океану солнце напоминало, что бал уже скоро. Андрей невольно залюбовался совершенством ее тела. Ему уже не верилось, что совсем недавно эта прекрасная женщина дарила ему свои ласки. Каждый раз это казалось ему чудом. И он не знал, повторится ли чудо вновь.

– Пойду приму душ,  – сказала Эллинэ.

Оставшись в одиночестве, Андрей сел на разгромленной кровати. Простыни были смяты, одеяло и подушки валялись на полу. Там же он отыскал остатки своей рубашки. Совсем обезумели…

– Возьми другую в шкафу, только обязательно черную,  – приказала Эллинэ, выходя из ванной. На ее коже блестели капельки воды.  – Но сначала марш мыться, и быстрее!

Комков покорно поплелся под душ, прихватив по пути из шкафа первую попавшуюся одежду черного цвета. Когда он, уже чистый, одетый, готовый, так сказать, к труду и обороне, вернулся в спальню, над полулежавшей в глубоком кресле Госпожой работали две похожие друг на друга, словно близняшки, девушки-«тени».

– Я должна нарядиться к балу и навестить Великую Мать,  – сказала Эллинэ и вдруг, зашипев, отвесила подзатыльник служанке, делавшей маникюр, за неосторожное движение, причинившее боль.

– Простите Госпожа,  – еле слышно пролепетала та. Комков едва сдержался. Он ничем не мог изменить сложившегося здесь порядка вещей. Если только сделать хуже…

– Я позвала Кору. Она уже внизу, у выхода. Ступай к ней. Она приведет тебя, когда настанет время. Иди!

– Да, Госпожа,  – пробормотал Комков.

И только оказавшись за дверью, он вспомнил, что так и не спросил у Госпожи, чем грозят сонные визиты в Призрачный замок Элизабет. Он дернулся было обратно, но передумал. Возвращаться – дурная примета.

Проходя знакомым коридором мимо охраняемой пустыми латами черной двери в библиотеку, он ненадолго запнулся. Там, за этой дверью, скрывались ответы на многие, многие вопросы. Но стоило ему припомнить холодное лицо Великой Матери, и любопытство, которое, как известно, сгубило не одну кошку, тут же куда-то спряталось.

Кора ждала его прямо у выхода. При виде Комкова она хихикнула.

– Да, парень, похоже, тебя славно изнасиловали!

– С чего это ты взяла?  – Андрей почувствовал, что заливается краской.

– У тебя губы опухли от… Ну, сам знаешь от чего! И морда мечтательная такая.

Амазонка ткнула его жестким пальцем под ребра, и тот, не удержавшись, ойкнул, как служанка от щипка блудливого вояки.

– Слушай, Рыжая, сейчас как дам больно!  – пообещал Андрей.  – Куда нам?

– В казарму. Госпожа решила, что до начала бала тебя лучше укрыть от греха за клинками Верных.

Казармы были на берегу, возле песчаных пляжей, на противоположной от причалов стороне острова. Уходившее в океан солнце спряталось за башней, и в аллеях парков, которыми они шли, было уже темно. Плавающие фонари начинали медленно наливаться знакомым голубым светом. В воздухе висело какое-то напряжение, словно ощущение подступавшей грозы. Людей почти не было видно: все были заняты последними приготовлениями к празднику.

– Первый раз видела Госпожу такой взбешенной.  – Кора шагала широко, по-мужски, Комкову приходилось поторапливаться, чтобы успеть за нею.  – Я думала, она умертвит Маллин, хотя Высокую очень трудно лишить жизни… И все из-за тебя. Влип ты, парень. Влип…

• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали, со второго…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он.…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой сборки,…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил сыграть…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей. Борька,…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды. Почти…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро…