– Этот со снохою и младшим сыном вез продукты на постоялый двор. Встретили патруль. То ли девчонка понравилась, то ли сказал чего не так…

– Понятно,  – пробормотал Андрей.  – Вот и пришили дело.

– Ага,  – согласился монгол.  – Пришили. Мужика с сыном избили, с девкой позабавились. Потом всех повесили, чтобы штраф за обиду не платить. Телеги угнали, на том же постоялом дворе продадут по дешевке, как реквизированное.

– Ладно, поехали,  – буркнул Комков. Вот и добрались до «цивилизации»…

Монгол, понукая коня, поравнялся с ним.

– Кстати, мы этих героев наверняка скоро нагоним, ты уж держи себя в рамках. Хорошо?

Комков угрюмо кивнул. Монгол был прав. Второго штрафа за «оскорбление действием», как в Кирпине, их бюджет не выдержит. А путь еще неблизкий.

Свинцовые тучи все-таки пролились холодным дождем.

– Вот, блин… – Комков накинул на голову плащ.

Дорога была пустынна. Мерный топот копыт убаюкивал, к тому же Сархен уныло затянул на одной ноте древнюю степную песню из трех слов. Андрей потряс головой, отгоняя дремоту. Ну, где этот постоялый двор? ..

…Постоялый двор – двухэтажный бревенчатый дом и несколько хозяйственных построек за высоким забором – они увидели за очередным поворотом дороги уже в сумерках. Ворота успели прикрыть на ночь. Монгол громко постучал в них своим литым кулаком.

– Хто эта там?  – тут же откликнулся гнусавый голос.

– Два путника,  – сообщил Сархен.

– А чего надо-то?

– Чуссен,  – тихо прошипел монгол, зло оскалившись.  – Ищем защиты от непогоды, горячей еды и ночлега!

Было слышно, как, приглушенно ругаясь, кто-то снимает засов. Створки со скрипом приоткрылись. В щель выглянул здоровенный детина с лицом олигофрена. Он долго рассматривал сначала монгола, потом Андрея. Комков, вспомнив о своей «благородной» крови, решил вскипеть.

– Чего уставился, быдло? !! Плетей давно не получал?

– Да нет, получал… – Детина задумался, наморщив лоб.  – Сегодни только… Когда в сарае, эта…

– Молчать!  – взревел Андрей, разозлившись уже не на шутку.  – Отворяй ворота, хам.

– Дык тесно у нас нынче, ваша милость,  – доверительно сообщил здоровяк.  – Конных вроде вас понаехало! И телеги Михая-Бородача с собою привели. А самого Михая – того!

Детина сделал круглые глаза и изобразил рукою петлю вокруг своей шеи.

– Шпиен, оказывается, был,  – выпучив глаза, сказал он.  – Сам Черной Вдове продался и всю семью продал. А мы и не знали ничего! Вот ведь…

Монгол, которому давно все это надоело, хлестнул детину плетью по груди. Несильно для такого бугая, но ощутимо. Тот ойкнул, хихикнул и принялся за дело.

Во дворе было тесно от телег и привязанных к коновязи под навесом коней. Несколько молодцев в красных кожаных куртках, опираясь на короткие копья, стояли возле крыльца двухэтажного дома.

– Это не патруль,  – тихо сказал Сархен. Он указал на круглый кавалерийский щит, висевший над входом в дом. На щите скалил пасть ставший на задние лапы медведь.  – Это барон Жульен по прозвищу Шатун. Судя по отзывам, та еще сволочь!

– Это я уже понял… – вздохнул Андрей.

После недолгих препирательств стража пропустила Комкова и Сархена вовнутрь. Испуганный хозяин, смешно размахивая руками, кинулся к ним навстречу.

– Комнату на двоих, горячий ужин, воды для мытья и корма для наших коней.  – Сархен ударил на опережение.

– Так мест-то… – начал было хозяин.

– У нас подорожная, подписанная самим герцогом! И ты смеешь отказывать нам? !!  – рявкнул Андрей.

За подпись герцога, похожего на толстого усатого таракана, они отдали большую часть своего золотого запаса. Но без подорожной было никак нельзя. Империя находилась в ожидании скорой войны с Черной Вдовой, которая, не торопясь, гнула под себя одного хана за другим в Большой степи. И патрули на дорогах творили что хотели.

Хозяин, тряся щеками, выставил перед собой пухлые ладошки.

• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали,…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды.…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков. Часовой,…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно, наверное,…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся……
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось… Даже…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым, но справедливым.…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил сыграть…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая тарелки…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе…