Встречать их вышел начальник гарнизона со своим лейтенантом. Начальник замка был колоритной, запоминающейся личностью: казацкий чуб, длинные усы, шальные пьяные глаза. На нем был легкий кавалерийский доспех степного типа.

– Рад встрече, барон!  – Он приветствовал Жульена без придворных условностей, коротким взмахом руки, как равный равного. Лейтенант, длинный и сухой, с мертвыми, пугающими глазами, в тяжелом нагруднике, напротив, отвесил положенный поклон. Но не промолвил ни слова.

– Я Уксук. Капитан Уксук. А это Нант.  – Капитан сильно хлопнул своего лейтенанта по плечу.  – Он у меня парень молчаливый, не обращайте внимания.

– Приветствую, капитан.  – Барон соскочил с коня.  – Тоже рад вас видеть в добром здравии. Вас, конечно, заранее известили о моей миссии?

– Известили!  – Уксук широко улыбнулся, демонстрируя большие желтые зубы.  – Инспекция Пограничного корпуса вещь серьезная! А то вдруг мы тут спать залегли и мышей не ловим. Пойдемте, барон, поднимемся ко мне. Жареных райских птиц не обещаю, но кабанчика забили. И вино есть неплохое. Дела подождут до завтра. Идемте, барон. О ваших людях и конях позаботятся.

Жульен задумчиво посмотрел на пустующую виселицу.

– Как раз два места,  – пробормотал он себе под нос. Он сделал знак начальнику стражи.  – Тащи этих ублюдков… Капитан!  – громко сказал Шатун.  – К сожалению, прежде чем подняться в ваши покои и отведать приготовленного угощения, нам нужно сделать одно весьма неприятное дело.

– Да? И какое же, барон?  – настороженно спросил Уксук. Он с недоумением смотрел, как к крыльцу подтащили двоих закованных в кандалы людей в изодранной форме имперских стражников.  – Что все это значит?

– Этих людей надо повесить,  – сказал Жульен.  – Быстро и за шею.

Уксук хмуро глянул на барона, потом подошел к брошенным на колени бедолагам.

– В чем их вина?  – поинтересовался он.  – Как я вижу, они принадлежат, или принадлежали, к вашему отряду.

– Насилие над женщиной. Потом убийство трех крестьян. В том числе изнасилованной женщины и мальчишки.

– Не слишком ли круто, барон? Отдайте их мне, тут на границе каждый клинок на счету. Мой Нант быстро сделает их шелковыми.

– Нет,  – покачал головой Жульен.  – У них уже был шанс. Эти люди не понимают ни слов, ни кнута. Они должны умереть.

– Воля ваша,  – пожал плечами Уксук.  – Нант, займись!

Осужденных потащили к виселице. Один, похоже, давно смирился со своей участью, второй же, поняв, что конец близок, упирался, попытался ударить одного из своих палачей головой. Когда петлю уже накинули на его бычью шею, он закричал:

– Она сама! Сама, ваша милость! Сама хотела! Мы не виноваты!

Барон, жестом руки остановив казнь, медленно поднялся на эшафот.

– Она тоже просила тебя о пощаде, ведь так, Барсук? Наверняка она просила пощадить их. Может быть, она и спровоцировала вас на насилие, хотя такому грязному кобелю, как ты, и слово «нет» всегда слышится как «да». Но зачем вы их потом повесили, да еще выставив вражескими лазутчиками?

Барсук замолчал и опустил вспыхнувшие было безумной надеждой глаза.

– Я отвечу сам, коли уж ты проглотил язык… Ты пожалел денег, которые пришлось бы потом заплатить за совершенное. Ты всегда был жадным похотливым скотом, Барсук. Поэтому ни одна проститутка в Столице не имела с тобою дел дважды. Я несколько раз предупреждал тебя. В Нуре я сквозь пальцы смотрел на твои художества, но там был мятеж. Думаешь, на имперской земле можно творить то же самое? Нет. Вовсе нет. Ты меня вывел из себя. Барсук.

Жульен кивнул Уксуку, и два тела, разом потеряв опору под ногами, заплясали в последнем танце…

…После ужина, пьяного и веселого – люди из Пограничного корпуса каждый прожитый день воспринимали как праздник, а тут еще и гости,  – Андрей взобрался на сторожевую башню. Заслышав постороннего, очнулся от своей дремоты часовой:

– Кто тут?

• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес»…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту.…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды. Почти наверняка…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым, но…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол.…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали,…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то,…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… – пробормотал…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков. Часовой,…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось……