Маллин весело рассмеялась и захлопала в ладоши.

– Браво, мальчик! Какая преданность! Когда ты обтирал меня полотенцем, то постоянно задевал мои ягодицы чем-то твердым. Но наверняка думал только о ней!

Андрей опустил глаза. Маллин ударила точно.

– Ты все еще хочешь найти своих друзей?  – спросила вдруг Высокая уже совсем другим тоном.

Андрей удивленно посмотрел на нее и кивнул.

– Я помогу тебе. Но не бесплатно.

Маллин наполнила два кубка вином и уселась на колени к Комкову, верхом, лицом к лицу.

– Знаешь, после того как ты убил моего Виктора, я уже переломала столько игрушек… Кстати, Виктор тоже неровно дышал на Темную Богиню. Люби ее себе на здоровье! Но пока ты здесь, ты будешь со мной. Согласен?

«Я никогда не предам тебя! Никогда»,  – вспомнил Андрей свои слова, произнесенные им на острове. Сколько веков назад это было? ..

– А если я откажусь?  – облизнув пересохшие губы спросил Андрей.

Маллин улыбнулась:

– Тогда я возьму тебя силой. И буду держать на цепи, пока не надоешь. А про своих друзей можешь вообще забыть.

Ну чего, чего ты еще думаешь? Темная давно забыла тебя! А ты все шепчешь по ночам ее имя. От тебя не убудет! С поисками помогут, в конце концов.

– Согласен,  – выдавил из себя Андрей.

Голоса внутри были убедительными, и выбора у него в общем-то действительно не было. Но все равно он чувствовал себя подлецом.

– Хороший мальчик!  – Маллин поцеловала его в колючую щетину щеки.

Под утро выпал снег. Андрей осторожно выглянул за полог шатра и увидел белую равнину. Часовой, что дремал, опираясь на копье, заслышав шорох, вскинулся и что-то пролопотал, глядя на Комкова с суеверным ужасом.

– Ты что там делаешь?  – Откинув одеяло, Маллин встала на кровати и потянулась всем своим гибким сильным телом.

– Одежду ищу,  – сказал Комков.

– Что, за порогом ищешь?  – усмехнулась Высокая.  – Вон она, возле стола валяется. И вообще иди сюда. Рано еще одеваться.

– Маллин, мы же только недавно угомонились!  – взмолился Комков, но пошел.

На душе у него скребли кошки, но его тело, тело молодого здорового мужчины, истосковавшееся по женской ласке, радовалось тому, что произошло. В постели Маллин была то нежной, то свирепой и совершенно ненасытной. Комкову было стыдно признаться самому себе, что ему было с ней хорошо, хоть она и выжала его по полной программе.

После утренней «зарядки» они обтерлись ароматическими полотенцами – в степи привыкли экономить воду,  – оделись и позавтракали.

– Языка кочевников ты, конечно, не знаешь?  – спросила Маллин.

– Нет, только имперский, Мать дала мне его перед самой Дорогой.

– Плохо, но поправимо.  – Высокая заставила Комкова встать на колени и сдавила его виски пальцами.  – Предупреждаю, после будет больно.

Андрей ничего не успел сказать в ответ. Он словно рухнул в пропасть, а потом… Он видел табун лошадей, несущийся по зеленой степи. Чувствовал кислый вкус кумыса на губах. Стрела догоняла хищного коршуна в солнечной вышине. Два голых по пояс воина толкались и боролись под резкие удары бубна в тесном кругу зрителей. Строй всадников, ощетиненный копьями и мечами, несся навстречу врагу… Множество образов, беспорядочно сменяя друг друга, теснились в голове Комкова. В ушах нарастала какофония звуков: топот коней, чьи-то выкрики, заунывные степные песни, звон клинков. И вдруг кто-то свыше громовым голосом сказал:

– Хватит!

• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать,…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков. Часовой,…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая Великая…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту.…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали, со второго…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… –…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего они уже…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он.…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось… Даже…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым, но справедливым.…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой сборки,…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно…