– Найди себе хорошую девушку, Андрюш. Ну, пожалуйста, как мать прошу. Последний ты из рода остался. Не шутки ведь! Хватит кол-то свой для потехи чесать!

– Мам!  – Андрей чувствовал себя виноватым: мать была права, но… Не получается у него пока. Некогда. То училище, то война… Как ее, «по заказу», хорошую-то найдешь? Через службу знакомств?

– Чего «мам»?  – Мать лихо опрокинула рюмку самогона, захрустела соленым огурцом.  – Возраст у тебя сейчас кобелиный, но семью-то строить надо! Кто после тебя Родину защищать будет? .. То-то!

Они помолчали. Мать вздохнула и принялась убирать со стола грязную посуду.

– Автобус завтра рано пройдет, вставать до света надо. Так что ложись давай. Погостил у старухи, помог – хватит… Я тут тебе гостинец соберу, пирожков там в дорогу, варенье-соленье.

– Мам, ну куда мне, с того года еще стоит!  – Андрей мысленно представил себе огромную неподъемную сумку, которую ему придется завтра тащить полтора километра до шоссе.

– Борьке отдашь, коли самому не надо.

Борька Скворцов – одноклассник и старинный приятель Комкова, с которым они жили в одном доме,  – был для матери примером серьезного семейного мужчины. Ну как же: двое детей, тихая денежная работа в банке. Не то что сын-вояка.

– А жену себе найди! Слышишь?

– Слышу,  – вяло отозвался Андрей.

Он умылся на ночь, не торопясь переоделся ко сну. Забрался на печку, под одеяло. Тело, натруженное за день, приятно ныло. Мать приглушила свет ночника, чтобы не мешать сыну. Андрей вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком. Ему было хорошо, уютно.

– Мам, а мне искать жену или любовь?  – спросил он неожиданно для самого себя.

Мать замерла на мгновение, потом тихонько рассмеялась:

– Глупый, ну какая может быть женитьба без любви? Спи уже!

Утром Андрей проснулся легко: сказывалась армейская привычка. Мать накормила его завтраком, заставила выбрить заросшую щетиной физиономию. Сумка с гостинцами, как и ожидал Комков, оказалась тяжеленной. Крякнув, он взвесил ее на руке.

– Ну спасибо, мам, как раз к обеду доползу к остановке.

– Не ворчи, солдат, справишься…

Мать проводила его до калитки и – вот уж чего за ней раньше не наблюдалось – ткнулась сухими губами ему в щеку.

– Борьке привет передавай,  – сказала она.

– Ладно,  – отозвался Комков.

Он посмотрел в затянутое низкими тучами небо. Всю ночь шел снег. Тропку к шоссе, где останавливался «по требованию» проходящий автобус, наверняка основательно завалило.

– Ты береги там себя, сынок, на сердце у меня что-то неспокойно,  – попросила мать. Глаза у нее блестели.  – Ну, иди, иди. Пора уже.  – Она сердито махнула на сына.

Комков неуклюже буркнул: «Ну ладно, мам». Действительно, было уже пора. Снег поскрипывал под ногами. Лейтенант шел, не оглядываясь на маленькую одинокую фигурку у калитки. Дышать он старался размеренно, как при марш-броске с полной выкладкой: сумка сильно оттягивала руку. Мысленно Андрей уже был далеко от этого патриархального деревенского мира, где, казалось, ничего не меняется десятками лет. Полтора часа тряской езды в тесном, пропахшем бензином пазике – и он окажется совершенно в ином мире – суетливом, беспокойном. Словно в другой стране.

Борька выглядел как отъевшийся на бандитских харчах браток: стриженый бычий затылок, массивные волосатые руки, круглое тугое пузо. К пузу он и прижал Комкова, когда тот по приезде зашел к нему за ключами от своей квартиры, а заодно и сгрузить подарки.

• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  – Андрей глянул…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков.…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло тягостное…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали, со…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие сумерки…