– Все так. Хорошее оружие,  – одобрил тот.

– А почему ты так смотришь?

Воин на секунду опустил глаза. Казалось, он смутился, но все-таки ответил:

– Вся Орда вчера после захода солнца подняла чаши с кумысом в твою честь. Мы молимся, чтобы тебе надолго хватило сил.

– Что?  – Теперь странное выражение было на лице Комкова.  – Это еще почему?

– Госпожа всегда пожирает тех, кого берет для наслаждения, часто сразу после первой ночи.

– Понятно… – пробормотал Комков.

Все ясно: чем дольше он будет согревать постель Маллин, тем больше уцелеет молодых батыров.

Орда переправилась через Золотую по мосту восточнее Лысого Холма и растянулась по Имперскому тракту. Летучие отряды разведчиков заранее ушли вперед. Черная Вдова шла на Солен. Ее тысяча птицеголовых двигалась в авангарде. Комков ехал бок о бок с Маллин и хмуро смотрел на все чаще попадающиеся разоренные деревушки и трупы, похожие издали на беспорядочно набросанные кучки тряпья. Летучие отряды не захватывали пленных, только убивали.

– Я отправила в Йоссор отряд. Камень отдала сотнику, это облегчит поиски. Если все будет нормально, дней через десять ты увидишь и своего друга, и его сестренку…

Комков молча склонил голову в знак благодарности.

– Почему у тебя такой кислый вид, Андрей? Тебе все еще нехорошо?

– Нет, ваше величество, я чувствую себя прекрасно!  – сказал Комков, опять низко склонившись в седле.

Черная Вдова ткнула его собранными в горсть пальцами под ребра. Несмотря на кольчугу и надетую под нее кожаную куртку, тычок получился болезненным.

– Не изображай из себя придворного лизоблюда!  – Голос Маллин стал раздраженным.  – Говори!

Комков глубоко вздохнул, восстанавливая выбитое дыхание.

– Хорошо, я скажу, ваше величество!  – Комков намеренно перешел на общий, непонятный окружающим их телохранителям.  – Зачем все это, Маллин?

– Что – «это»? Говори яснее,  – нахмурилась Высокая.

– «Это» – разоренные города, сожженные деревни, трупы, война непонятно зачем. Ты сказала, этот мир принадлежит тебе, так зачем заливать его кровью?

Высокая неожиданно для Комкова расхохоталась. Птицеголовые испуганно поглядывали на свою хозяйку. Видимо, ее веселье их не всегда радовало.

– Какая прелесть! И этот юноша по уши влюблен в Темную Богиню, которая стирает целые миры! Я не обязана давать отчета в своих действиях игрушке, но я все-таки отвечу тебе, мальчик.  – Взгляд Маллин стал холодным и колючим.  – Мне нужно объединение Империи и Большой степи. Это возможно только военным путем. Империя прогнила, дряхлый император умеет лишь щупать своих фавориток да сваливать государственные дела на продажных чиновников. Поэтому я привела сюда Степь. Пройдет поколение, пролитая кровь останется в прошлом, а молодая страна будет жить. Это я называю уборкой.

– Пусть так, но неужели нельзя обойтись без излишней жестокости? Я сам солдат, Маллин, и знаю, что войны без жертв не бывает. Но к чему истреблять крестьян, которым и так не особо сладко живется?

• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей.…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол.…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды. Почти…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков. Часовой,…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая Великая Мать.…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали, со…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому,…