Высокая небрежно пожала плечами:

– Зима, Андрей. Если ты заметил, зима на носу. Мы не можем позволить себе пленных, они все равно не дойдут до Йоссора, передохнут в степи. А того зерна, что сняли с полей, едва хватит на прокорм моей вечно голодной Орды. Уж лучше легкий конец от железа, чем медленная смерть от голода, ты не находишь?

Комков зло стиснул зубы. Опять Большая политика, будь она проклята! Игры Высоких, смысл которых непонятен тем, кто находится внизу. Но именно те, что внизу, платят своим достоянием, близкими людьми, сломанными судьбами, жизнями, наконец.

Довольно долго они ехали молча. Пару раз к Черной Вдове подлетали на взмыленных лошадях вестовые с донесениями от передовых отрядов. Навострив уши, Комков узнал, что на подступах к Солену уже была стычка, неудачная для степняков, и что к замку медленно подтягиваются ополчения баронов. Шатун времени даром не теряет, подумал Андрей. И тут его взгляд зацепился за знакомый покосившийся столб с указателем поворота на старую дорогу. И еще он увидел группу людей у обочины, окруженную птицеголовыми.

– А ну пусти меня! Пусти!

Голос тети Илены было невозможно спутать с чьим-то другим. От птицеголовых отделился всадник и направился к Маллин, которая придержала коня, заинтересовавшись происходящим.

– Мы решили проверить заброшенную дорогу, госпожа, и захватили этих. Две женщины и восемь мужчин. Четверо обнажили мечи, троих мы зарубили, но один дрался хорошо, и мы взяли его живым, чтобы вы оказали ему честь. Одна женщина очень большая и очень сердитая!  – В голосе кочевника прозвучало невольное восхищение.

– Я хочу посмотреть на них,  – сказала Маллин.

Пленников, тесня и покалывая копьями, подогнали к Черной Вдове. Сердце у Комкова сжалось. Анита мертвой хваткой вцепилась в разодранную одежду тети Илены. В огромных глазах девушки застыл ужас. Четверо уцелевших охранников, у которых не хватило решимости умереть с оружием в руках, прятали взоры. Щербатый спокойно стоял чуть в стороне и смотрел куда-то вверх, на низкие неласковые тучи. И только тетя Илена бешено сверкала на всех глазами и шипела, как рассерженная кошка. Она не боялась никого и ничего.

– Немедленно верните нам лошадей, разбойники!  – рявкнула сестра Луженой Глотки.

– Действительно, большая и сердитая,  – хмыкнула Маллин.  – И глупая! А что это за мышка рядом с нею? Хочешь ее, Рохан?

Начальник телохранителей окинул Аниту оценивающим взглядом и покачал головой.

– Нет, моя Куйсюль выцарапает мне глаза, если я приведу четвертую жену.

Птицеголовые вокруг дружно загоготали.

– Разве я говорила о женитьбе?  – удивилась Высокая.  – Возьми ее здесь, а потом отдай воинам, пусть позабавятся!

Комков дотронулся до руки Маллин, чтобы привлечь к себе внимание.

– Маллин, пожалуйста, отпусти этих людей!  – попросил он.

Высокая посмотрела на него словно на сумасшедшего.

• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  – Андрей глянул…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков. Часовой,…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не потому, что решил сыграть…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым,…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось……
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно,…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие сумерки…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей.…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес»…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче…