Стало очень тихо. Управляющий, сочтя свой долг выполненным, юркнул, от греха, за спины стражников.

Анна сидела бледная как смерть. Сергиус смотрел вниз и нащупывал рукой нож, которым резал мясо. Чаша в руках кузнеца, с которой тот все еще стоял после своего незаконченного тоста, вдруг смялась, как лист пергамента. Красное вино пролилось на белую скатерть…

– Сядь, кузнец!  – Голос Алькома был подобен реву боевой трубы.

Кузнец подчинился.

Воин подошел к молодым. Тяжелая рука легла на плечо мага.

– Это не поможет, не делай непоправимого… Она уйдет с нами, но завтра вернется. Жизнь не кончается из-за одной ночи.

Сергиус разжал пальцы, нож с громким стуком упал на пол. Альком прав… Нужно потерпеть, но… Придет час – и он спросит… Спросит за это терпение.

Анна тихонько прикоснулась к нему:

– Ты примешь меня завтра? Простишь?

Голос ее был печален. В глазах стояли слезы. Она боялась за мужа, боялась за отца, боялась того, что должно было произойти.

Сергиус, помедлив, кивнул.

– Это ты должна простить меня,  – сказал он.  – Я буду ждать тебя, любимая.

Анна поцеловала его в последний раз и встала.

– Идемте, ваша милость,  – сказала она Алькому.  – Я готова.

И она ушла…

…Сергиус ждал ее наутро. Но Анна не вернулась. Она не вернулась и на следующий день. Барон не отпускал ее. Стражники ухмылялись и гнали мага прочь, когда он попытался встретиться с Мальдехом. Они говорили, что «его милость очень занят». К ненависти и ревности в душе мага стал примешиваться страх за жену. Наконец к нему спустился Альком. Он был очень мрачен.

– Прости,  – сказал он, отводя взгляд от ждущих, молящих глаз Сергиуса.  – Она вернется завтра.

– Эти слова я уже слышал,  – горько произнес Сергиус.

– Да, слышал… – согласился Альком.  – Она вернется, обещаю. Я поговорю с бароном. А сейчас уходи.

Альком рыкнул зверем на стоявших рядом стражников и ушел проверять посты.

Сергиус же поднялся в свою лабораторию. Сел на скамью возле заваленного старыми книгами стола. Посмотрел на свои руки – руки человека, никогда не державшего меча. Если бы он был воином… Он никогда не дал бы свою Любовь в обиду. Только бы Анна вернулась… Они уедут, с первым же купеческим караваном. Уедут и забудут, как страшный сон, эти первые три дня. Только бы Анна вернулась…

Альком сидел за завтраком мрачнее, чем обычно. Он смотрел на своего старого друга и господина, с которым прошел через огонь бесчисленных сражений и битв, с которым делил последний кусок… И которому когда-то поклялся в верности. Изуродованное ударом копья лицо старого барона сейчас светилось довольством.

Барон Мальдех был очень доволен. Хороша, чертовка! Три ночи и два дня он не мог ею насытиться. Его жеребец показал, на что способен. Вот только немного побаливает: эта неумелая дуреха задела зубами. Но ничего, научится быстро. Барон взял ее всеми способами, как когда-то брал наложницу убитого им хана. Барон мечтательно улыбнулся: тогда он был очень молод. Жизнь казалась яркой, а впереди были новые победы, походы… Эта, глупая, сначала пыталась упираться, но он быстро показал ей, что желания господина надо выполнять, и выполнять хорошо.

Наверняка она понесла от него. Наверняка. Его жеребец старался. И первенец будет сын. Осечки быть не должно: у его покойной Греты первенец был сын. И эта, как ее… Анна тоже принесет ему сына.

• » – Что? – «Тени» – не люди, господин,  – сказал монгол. В воздухе повисло…
• » – Да, некоторым образом,  – сказала Эллинэ.  – Его создала первая…
• » Ему вдруг стало по-настоящему жутко. Если поискать, то можно, наверное, найти…
• » – Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу…
• » Имперцы были уже близко, совсем близко. Тот, что со скоростью курьерского…
• » Барон Мальдех плохим себя не считал. Он считал себя суровым, но справедливым.…
• » – Там двое,  – прошептал он.  – Одного просто на куски пошинковали,…
• » – Здесь, здесь они, голубчики. Туточки… Сидят, охнуть боятся… Синие…
• » – Так мы же, это, вроде бы коньяк пили,  – неуверенно сказал Андрей. Борька,…
• » На пути к Асону и от Асона к Столице их поджидало все то, чего…
• » – Это не хозяин.  – Сархен покачал головой.  – Это летучие отряды.…
• » – А можно просто отдать ей голосовую команду?  – спросил он. – Полегче…
• » – Свои, свои! Спи дальше, я немного посмотрю,  – сказал Комков.…
• » – Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов…
• » Комков молчал, словно воды в рот набрал. И вовсе не…
• » – Не-а, завидно,  – опять хихикнула Лаэра. Андрей с интересом рассматривал…
• » Комков стоял на остановке. Автобус номер шесть, «мерседес» турецкой…
• » – Господин желает чего-то еще?  – спросила она, быстро перекладывая тарелки…
• » – Ты еще не вывалился? Тогда пойдем смотреть каюту. – Сейчас.  – Андрей глянул…